Наиболее эффективным топливом для топки самовара является древесный уголь, но за неимением его, возможно использование и сухой древесины. Топка деревом имеет свои особенности и ряд недостатков связанных с составом материала. Если древесный уголь это почти 100 процентный углерод, контролирование процесса горения, которого легко производить подачей воздуха, то сухая древесина в составе своем имеет только 15 процентов углерода, а остальное приходиться на летучие газы, основанные на водороде.

Горение древесины имеет три фазы, наиболее эффективной из которых с точки зрения теплопотерь для кипячения самовара является только третья. На первом этап следует разжечь дерево, для этого требуется с помощью бересты создать пламя температурой выше 350 градусов, которое начнет процесс выделения и сгорания летучих веществ, содержащихся в древесине. Здесь и обнаруживается недостаток такого вида топлива. Конструкция самовара и его трубы не предусматривают дополнительного подвода воздуха для окончательно прогорания летучих веществ, что приводит к их сгоранию уже непосредственно в трубе и может раскалить ее до высокой температуры. Также на данном этапе образуется значительно количество углеродного остатка и воды, которая испаряется.

Именно образованием углеродного остатка начинается третья фаза горения древесины. Она позволяет подводом воздуха легко контролировать процесс нагревания и является самой продолжительной и эффективной по полезному эффекту нагрева воды.